Flamencos: Aves de Patas Largas y Hermoso Plumaje Rosado
El flamenco del Caribe (Phoenicopterus ruber) o flamenco rojo es una especie de ave acuática de la familia Phoenicopteridae.
Habita en lagunas de poca profundidad y aguas costeras de alta salinidad en las Antillas, la península de Yucatán, el sur de la Florida, las islas Galápagos y el norte de Sudamérica. En la República Dominicana, se han reportado en la Laguna de Oviedo, Lago Enriquillo, Bucán de Base, Puerto Viejo y la Laguna Salina.
Es un ave grande y delgada de 100 a 130 centímetros de altura. El macho suele ser de mayor tamaño que la hembra. Presenta patas y cuello largo, y una cabeza pequeña.
El pico es abruptamente curvado, y está provisto de laminillas para filtrar el agua. La mandíbula inferior es más grande que la superior.
El flamenco se destaca por su coloración rosada con una variación estacional de tonos y matices en el plumaje, desde el rosado casi blanco hasta el rosa intenso. Su plumaje es el más brillante de todas las especies de flamencos. Sus alas secundarias de vuelo son de color negro.
Los flamencos son aves muy sociales, formando colonias de cientos hasta miles de individuos. Viajan grandes distancias en bandadas, y durante el vuelo, mantienen la cabeza, el cuello y las patas extendidas.
Se alimentan de insectos, crustáceos, moluscos y pequeñas plantas marinas que se encuentran en aguas poco profundas. Los atrapan usando el pico como una bomba filtrante. Insertan el pico en el agua bajando la cabeza y manteniéndola en la misma postura que cae. Aparentan invertir el pico corvo para obtener su alimento.
Emiten sonidos similares a los de los gansos. El sonido es más alto durante el periodo de apareamiento.
Se reproducen entre los meses de mayo y agosto. Construyen su nido de lodo, formando un pequeño montículo. Ponen un huevo de color blanco que la hembra y el macho incuban ambos por un periodo de casi 30 días.
Los polluelos nacen con el pico recto y cubiertos de plumas blancas. Con el tiempo, el pico se va curvando y mudan a plumas castañas. Cuando llegan a la madurez, desarrollan el color rosado que puede ser más o menos agudo.
Esta especie es amenazada por la pérdida de hábitat y el comercio de aves para mascotas.
Otras Especies de Flamencos en el Mundo
Flamenco común (Phoenicopterus roseus): La especie de flamenco más grande (hasta 1,5 metros de altura). Se encuentra en África, el sur de Europa, Oriente Medio y el sur de Asia. De color rosa pálido con plumas de vuelo negras y pico rosado con la punta negra.
Flamenco enano (Phoeniconaias minor): La especie más pequeña (aproximadamente 80-90 cm de altura). Se encuentra en el África subsahariana y partes de la India. De color rosa intenso con pico rojo oscuro.
Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis): Ligeramente más pequeño que el flamenco común. Nativo de Sudamérica (Chile, Argentina, Bolivia, Perú). De color rosa pálido con patas grisáceas y articulaciones rosadas.
Flamenco andino (Phoenicoparrus andinus): Una de las especies de flamencos más raras. Se encuentra en los lagos de gran altitud de los Andes en Perú, Chile, Bolivia y Argentina. De color rosa pálido con patas amarillas y pico amarillo con la punta negra.
Flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi): El flamenco sudamericano más pequeño (por lo general mide alrededor de 90 a 92 cm de altura). Se encuentra en los Andes, a menudo junto a los flamencos andinos. De color rosa pálido con manchas rojas brillantes y pico amarillo con la punta negra.