El Gavilán Dominicano: En Peligro Crítico
El Gavilán Dominicano (Buteo ridgwayi), Ridgway’s Hawk o Guaraguito es una de las especies de aves rapaces en mayor peligro de extinción en las Américas. Esta ave endémica de la República Dominicana es un miembro de la familia Accipitridae que también incluye águilas, halcones y buitres.
Anteriormente, la especie habitaba los bosques húmedos, sabanas y montañas de poca vegetación de la Hispaniola, pero ahora su única población conocida reside dentro de los bosques neotropicales del Parque Nacional Los Haitises e ciertas áreas boscosas no perturbadas en el noreste de la República Dominicana.
Los adultos de esta especies miden entre 14 a 16 pulgadas de longitud. Las hembras son un poco más grandes que los machos.
Su plumaje es de color marrón grisáceo en las partes superiores, mientras sus partes inferiores son de color gris mancahado con marrón. La cola es negra con finas barras blancas. Los muslos son de color marron rojizo y sus fuertes patas son amarillas
Se alimenta de lagartos, culebras, ratas, murciélagos, sapos, insectos y aves pequeñas. En raras ocaciones ataca aves de corral pequeñas. El gavilán tiene un importante papel en nuestro ecosistema, ya que sirve como control biológico de plagas e roedores que pueden transferir enfermedades o afectar la agricultura.
Anida en los árboles más altos, entre 20 a 60 pies sobre el suelo. La construcción del nido ocurre entre los meses de enero y marzo, mientras la puesta de huevos es entre febrero y abril. Pone entre 2 y 3 huevos. Los machos son conocidos a participar en la incubación e ambos adultos cuidan a los pichones hasta que vuelen.
La especie se encuentra amenazada por la extensiva destrucción de su hábitat, y la cacería ilegal. Campesinos locales suelen confundir esta ave con el guaraguao que suele cazar aves domesticas. Además es una de las especies amenazadas por el Virus del Nilo.
Otras Especies de Halcones en la República Dominicana
Guaraguao (Buteo jamaicensis) – Red-tailed Hawk. Uno de los miembros más comunes dentro del género Buteo en todo el mundo, puede ser encontrado en una amplia gama de hábitats que incluyen desiertos, pastizales, bosques de coníferas, campos agrícolas y áreas urbanas. Es conocido coloquialmente en los Estados Unidos como el «Halcón Gallinero», aunque rara vez se alimenta de aves de coral.
Gavilán Cola de Tijera (Elanoides forficatus) – Swallow-tailed Kite. Este gavilán con alas relativamente alargadas y puntiagudas, es comunmente encontrado en pantanos costeros, sabanas y las bocas de ríos. Se alimenta de pequeños reptiles, ranas, saltamontes, grillos, pequeños pájaros y murciélagos.
Gavilán de Ciénaga (Circus cyaneus) – Hen Harrier. Este gavilán es conocido por su vuelo circular, y a diferencia de muchas aves rapaces no representan una amenaza para las aves de corral. Son recibidos favorablemente por granjeros porque se alimentan de depredadores de huevos de codorniz y ratones que dañan los cultivos.
Gavilán Bobo (Buteo platypterus) – Broad-winged Hawk. Este pequeño gavilán migra en bandadas, utilizando las termales para llevarlos en viajes de miles de kilómetros. Las grandes bandadas de estos halcones son uno de los principales espectáculos migratorios de aves de presa en América del Norte.
Guaraguaíto de Sierra (Accipiter striatus) – Sharp-shinned Hawk. Este pequeño halcón está muy distribuido en Norteamérica, Centroamérica, Suramérica y las Antillas Mayores. Habitan en una amplia gama de bosques, y son expertos al volar rápidamente a través de densa vegetación para capturar aves pequeñas como gorriones, colibrís y zorzales.
Gavilán de Swainson (Buteo swainsoni) – Swainson’s Hawk. Este gran halcón lleva el nombre del naturalista británico William Swainson, y es conocido como el halcón saltamontes o el halcón langosta, ya que se alimenta vorazmente de langostas y saltamontes.